MinenkraterThelus

Lichfield and Zivy Crater Thelus

Zwischen Thelus und Neuville-Saint-Vaast sind auf den Feldern, die sich bis zum Staatswald von Vimy erstrecken, nur noch wenige Spuren der Kämpfe des Ersten Weltkriegs zu sehen. Am Fuße des Bergrückens von Vimy fanden die kanadischen Soldaten jedoch eine fast mondähnliche Landschaft vor, als sie mit den Vorbereitungen für ihren Angriff auf die deutschen Stellungen im April 1917 begannen. Die Minenkrater und Granatlöcher zeugen von den Kämpfen in der Gegend, insbesondere von der französischen Offensive im Mai 1915 und dem deutschen Angriff während der Ablösung der französischen Armee durch die britische Armee im Mai 1916.

Anfahrt

Ein Minenkrater als Begräbnisstätte.

Seit Beginn des Konflikts halten die Deutschen den 140 Meter hohen Bergkamm von Vimy. Von hier aus überblicken sie auf der einen Seite das von ihnen besetzte Minenbecken und auf der anderen Seite das Artois, das sich in den Händen der Alliierten befindet.

Die vier kanadischen Divisionen, die zum ersten Mal in einem einzigen Armeekorps unter dem Kommando des kanadischen Generalleutnants Julian Byng zusammengefasst waren, bereiteten ihren Angriff auf den Bergkamm minutiös vor. Die Pioniere gruben zwölf Tunnel in einer Tiefe von mindestens 10 Metern, die senkrecht zu den feindlichen Linien verliefen, um die Kämpfer so nah wie möglich an die feindlichen Linien heranzuführen. Im Hinterland werden deutsche Linien nachgebildet, um ihre Männer zu trainieren. Die Artillerie beschoss die feindlichen Stellungen seit Mitte März, und am Morgen des 9. April explodierten im Niemandsland Landminen. Die Kanadier begannen den Angriff, zeitgleich mit dem Angriff der Briten vor Arras. Innerhalb einer halben Stunde eroberte das kanadische Korps die erste deutsche Linie. Am nächsten Tag hatte es den Kamm vollständig unter Kontrolle.

In die Erde gemeißelt

Während der Offensive und im darauffolgenden Monat nutzte der Beerdigungsoffizier zwei ehemalige Minenkrater, um etwa 100 Leichen zu begraben. Ursprünglich CB1 und CB2A genannt, sind der Zivy Crater und der Lichfield Crater heute die einzigen beiden Friedhöfe des Commonwealth, die diese besondere Form entlang der ehemaligen Front beibehalten haben. Im Zivy Crater liegen 53 Leichen, von denen 5 nicht identifiziert wurden; im Lichfield liegen 57 Leichen, von denen 15 unbekannt sind. In Ermangelung einer Stele stehen die Namen der identifizierten Opfer auf Tafeln, die an der Umfassungsmauer am Fuße des Opferkreuzes angebracht sind.

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